[摘要]“台”是中国古代重要的道教建筑形式之一。其常常被用于敬拜天地、观星望气、会遇神仙、高道讲法等作用，这些高台为今人留下了宝贵的物质和精神文化财富。
文／止水
在道教建筑里，以建筑形式、规格为标准，大体上可分宫、观、庙、院、楼、府、祠、阁八类，也还有殿、台、洞、堂之分。本文将对“台”这一艺术形式进行介绍，并找寻其历史发展的溯源，让大家能够对道教建筑有进一步的了解。
国之大事
“台”字的解释，在《说文解字》里为“观四方而高者”。《尔雅释宫》记载：“四方而高曰台”。在古代，台是重大仪式的场所，如拜相、阅兵、会盟等。《左传》有云：“国之大事，在祀与戎”。古代阅兵，既是祀，又是戎。早期部落的阅兵仪式中，往往载歌载舞，有很多祭天的仪式。
历史上较早的阅兵仪式，当属“孟津观兵”。汉代阅兵，主要放在“秋分”这一天。宋太宗也是“秋九月大阅，与从臣登台观焉”。明朝隆庆皇帝“登高台，发炮三声，阅兵开始”（《明史军礼记》）。登台检阅，也成为整个仪式中的主要环节。
孟津观兵
会盟时，我们常常说有：“执牛耳，歃血为盟”。该成语的最早出处为《史记平原君虞卿列传》：“毛遂谓楚王之左右曰：‘取鸡狗马之血来。’毛遂奉铜盘而跪进之楚王，曰：‘王当歃血而定从，次者吾君，次者遂。’”
歃血，是指古代会盟的时，微饮牲血以示诚意。会盟者，常立于高台之上。
古代军事、会盟实际上也与宗教仪式紧密相联，所以这里的台，也带有宗教成分。
会神仙
汉武帝，热衷求仙问道。在其建章宫内，修有太液池、神明台。神明台承接天上“甘露”以求长生。
汉武寻仙
《史记孝武本纪》载：“其北治大池，渐台高二十余丈，名曰太液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁象海中神山，龟鱼之属。”明台上除“承露盘”外，还设有九室，象征九天。关于神明台的来历，“公孙卿曰：‘黄帝就青灵台，十二日烧，黄帝乃治明廷。明廷，甘泉也。’”。
武帝建神明台，是一种追求长生之梦的举措。虽然不免有好大喜功之嫌，但也从另一方面体现了神仙思想在当时盛行。
观星望气
台作为一种高的建筑物，早有记载。
《山海经大荒两经》记载：“西有王母之山。。。。。。有轩辕之台，射者不敢西向射，畏轩辕之台。”《诗经》中有一篇讲述了周文王建灵台：
“经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来。
王在灵囿，鹿攸伏。鹿濯濯，白鸟。王在灵沼，于鱼跃。”
文王灵台
此处的灵台，郑玄笺云：“天子有灵台者所以观象，察气之妖祥也。”陈子展《诗经直解》也说：“据孔疏，此灵台似是以观天文之雏型天文台，非以观四时施化之时台（气象台），亦非以观鸟兽鱼鳖之囿台（囿中看台）也。”
可见，灵台有观天相之用。现今坐落在登封市外的观星台，是我国现存最早的天文台。这座天文台为文王四子姬旦修造，内有测影台，有测影、观星、记时等多重功能。
元初进行“四海测验”时，曾在此地观测北极星的运行。记录结果已载入《元史天文志》中：“河南府阳城，北极出地三十四度太弱。”
楼观台
高台之上，除了观星望气，还有讲经之用。位于陕西的楼观台，因其老子讲经台而闻名。《楼观本起传》称：“楼观者，昔周康王大夫关令尹之故宅也。以节草为楼，观星望气，因以名楼观。”老子在这里著《道德经》五千言，并在楼南高岗筑台授经，留下楼观台这一名称。
楼观台
楼观说经台，建在海拔580米的山岗上。台北与扇形的土坎相连，面向如画的秦川渭水，宋代苏轼游此吟有名句：“此台一揽秦川小，不待传经意已空。”“说经台万峰环拥，三面屏开，大川横展，周秦遗墟，汉唐故址，皆历历在指顾中，号地肺（即终南山）第一福地”（《元重修说经台记碑》）。游至陕西西安的朋友如果有机会，可以去实地看看。
古代的很多高台建筑，充分满足了古人敬天地、观星望气、会神仙的宗教需求，也不乏一些高道讲经说法之处被后人作为纪念。
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